Eerste deel van een trilogie over ‘De grote eeuw’ van de vooral door spionageromans bekend geworden Zweedse schrijver (1944). Dit deel speelt van ca. 1880 tot 1915 en beschrijft hoe drie arme, maar uiterst intelligent Noorse visserszonen door een liefdadigheidorganisatie in Bergen in de gelegenheid worden gesteld een gedegen schoolopleiding te volgen. Daarna wordt het Lauritz, Oscar en Sverre mogelijk gemaakt de ingenieursstudie aan de prestigieuze technische universiteit in het Duitse Dresden met prachtige cijfers te voltooien. Alleen Lauritz voldoet aan de verplichting, zich in dienst van de spoorwegaanleg in Noorwegen te stellen. Oscar neemt dienst als spoorwegbouwer in Duits West-Afrika. Guillou weet op spannende wijze een tijdbeeld te schetsen, waarin technisch vooruitgangsgeloof en omwentelingen in de maatschappelijke en politieke orde soms op dramatische wijze met elkaar in botsing komen. De broers zijn bouwers van spoorbruggen, maar overbruggen ook maatschappelijke, technische en ideologische kloven. ‘Een spannende pageturner’ schrijft Trouw. Kleine druk. Verberg tekst